Eine barfüßige Frau, in der Kälte und strömendem Regen, erklimmt den Croagh Patrick in Irland. Ein Mann auf dem Sterbebett ruft verzweifelt seinen Gemeindepfarrer, damit dieser die Letzte Ölung vollzieht. Ein Paar drückt einem Priester Geld in die Hand und bittet ihn inständig, eine Messe für einen verstorbenen Angehörigen zu lesen. Ein Teenager kriecht auf Händen und Knien durch eine Kathedrale und betet an jeder Station des Kreuzwegs innig. Was haben all diese Menschen gemeinsam? Sie versuchen, ihre Zeit oder die Zeit ihrer Lieben im Fegefeuer zu verkürzen.
Gibt es so etwas überhaupt? Millionen von Menschen, beeinflusst durch die Lehren des römischen Katholizismus, glauben daran. Aber zuerst, was ist Fegefeuer?
Die katholische Definition
„Alle, die in Gottes Gnade und Freundschaft sterben, aber noch unvollkommen gereinigt sind, sind tatsächlich ihrer ewigen Rettung sicher; doch nachdem sie eine Reinigung durchlaufen haben, um die Heiligkeit zu erreichen, die notwendig ist, um die Freude des Himmels zu betreten. Die Kirche nennt diese letzte Reinigung der Auserwählten Fegefeuer…Die Tradition der Kirche…spricht von einem reinigenden Feuer." (Katechismus der Katholischen Kirche, III. 1030, 1031).
Die Katholische Enzyklopädie erklärt weiter die Ansichten Roms zu diesem Thema: „Gott verlangt Genugtuung und wird die Sünde bestrafen, und diese Lehre beinhaltet als notwendige Folge den Glauben, dass der Sünder, der in diesem Leben keine Buße tut, in einer anderen Welt bestraft werden kann und somit nicht ewig von Gott ausgestoßen wird."
Fegefeuer ist demnach nach katholischer Definition ein Zwischenzustand zwischen diesem Leben und dem Himmel, in dem die katholischen Gläubigen leiden, bis sie volle Genugtuung für ihre Fehler und Sünden geleistet haben. Dieses Leiden erfolgt durch reinigendes Feuer, eine Qual, die viel schlimmer und schmerzhafter ist als jedes Feuer auf Erden. Nach katholischer Lehre variiert die Dauer dieses Leidens je nachdem, wie viel Reinigung noch notwendig ist, aber der Aufenthalt einer Seele im Fegefeuer kann durch Buße, Opfer und gute Werke der Person vor ihrem Tod sowie durch die ihrer noch lebenden Freunde und Angehörigen verkürzt werden. Ein Angehöriger kann das Leiden des Verstorbenen verkürzen, indem er Priestern Geld zahlt, damit sie im Namen des Verstorbenen eine Messe lesen. Auch der Papst kann zu diesem Zweck Ablässe erteilen.
Auf den ersten Blick versteht man, warum die Lehre vom Fegefeuer die besten Hoffnungen von Menschen anspricht, die sich ihrer eigenen Unwürdigkeit und Sünde bewusst sind. Niemand möchte wirklich ewig verloren sein, noch wollen sie, dass ihre Lieben verloren sind. Aber wenn es um Dinge von ewiger Bedeutung geht, dürfen wir nichts dem Zufall überlassen und dürfen unsere Hoffnungen nicht auf bloße menschliche Gefühle oder Wunschdenken bauen. Was Gott in Seinem Wort über den Tod und das Leben danach offenbart, ist die einzige Wahrheit, auf die es sicher ist, unser ewiges Schicksal zu setzen.
Woher nehmen sie das?
Die römisch-katholische Lehre stützt ihre Doktrin vom Fegefeuer auf einen einzigen Vers in den Apokryphen, auf die Traditionen früher Kirchenväter, die zeitlich von den ursprünglichen Aposteln entfernt sind (Tradition), auf falsche Anspielungen aus biblischen Gleichnissen und auf eigene Konzile. Sie führen sogar an, dass sowohl Juden als auch alte Heiden (zwei Gruppen, die ganz bestimmt nicht christlich sind) an diesen Zwischenzustand glaubten, um dessen Gültigkeit zu beweisen. All dies macht die Lehre vom Fegefeuer bestenfalls überbiblisch und schlimmstenfalls gefährlich, anstatt ihre Gewissheit zu begründen.
Sicherlich wäre eine solche Lehre, wenn sie Evangeliumswahrheit wäre, klar im Wort Gottes offenbart. Aber was sagt Sein Wort zu diesem Thema?
Der Tod besiegelt unseren ewigen Zustand
Die Bibel lehrt, dass der Moment des Todes den Zustand der Seele festlegt. Die Gerechten treten in ewige Ruhe und Frieden in Gottes Gegenwart ein, und Sünder kommen in Qualen.
„Und es geschah, dass der Bettler starb und von den Engeln in Abrahams Schoß getragen wurde; auch der Reiche starb und wurde begraben; und in der Hölle hob er seine Augen auf, da er Qualen litt..." Lukas 16,22-23.
„Und Jesus sprach zu ihm: Wahrlich, ich sage dir: Heute wirst du mit mir im Paradies sein." Lukas 23,43.
„Wir sind aber guter Zuversicht und wollen vielmehr aus dem Leib ausziehen und daheim sein beim Herrn." 2. Korinther 5,8.
Darüber hinaus lehren die Schriften, dass es nach dem Tod keinen Fortschritt der Gnade gibt. Unser ewiges Schicksal wird durch das bestimmt, was wir getan haben, solange wir im Leib sind.
„Denn wir müssen alle offenbar werden vor dem Richterstuhl Christi, damit jeder seinen Lohn empfange für das, was er im Leib getan hat, es sei gut oder böse." 2. Korinther 5,10.
„Und die Toten wurden gerichtet nach dem, was in den Büchern geschrieben stand, nach ihren Werken." Offenbarung 20,12b.
Christi Versöhnung ist allwirksam
Das Wort Gottes erklärt nachdrücklich, dass der Mensch durch seine eigenen Werke nicht sühnen oder die Forderungen eines heiligen und gerechten Gottes erfüllen kann. Nur das Opfer des sündlosen Christus am Kreuz konnte die Strafe der Gerechtigkeit Gottes bezahlen. Die durch Christus für uns bewirkte Versöhnung wird denen frei angeboten, die im Glauben durch Ihn zu Gott kommen.
„Wir sind aber alle wie ein Unreiner, und alle unsere Gerechtigkeiten sind wie ein beflecktes Kleid." Jesaja 64,6a.
„Gott aber erweist seine Liebe zu uns darin, dass Christus für uns gestorben ist, als wir noch Sünder waren. Wie viel mehr werden wir, jetzt da wir durch sein Blut gerechtfertigt sind, durch ihn vor dem Zorn gerettet werden." Römer 5,8-9.
„Denn durch ein Opfer hat er für immer die geheiligt." Hebräer 10,14. Wer sind dann die Geheilten? Wahre Gläubige! „Ihr seid aber gewaschen, ihr seid geheiligt, ihr seid gerechtfertigt im Namen des Herrn Jesus und durch den Geist unseres Gottes." 1. Korinther 6,11.
„Wenn wir aber im Licht wandeln, wie er im Licht ist, so haben wir Gemeinschaft miteinander, und das Blut Jesu, seines Sohnes, reinigt uns von aller Sünde… Wenn wir unsere Sünden bekennen, so ist er treu und gerecht, dass er uns die Sünden vergibt und uns reinigt von aller Ungerechtigkeit." 1. Johannes 1,7,9.
„Wie viel mehr wird das Blut Christi, der durch den ewigen Geist sich selbst ohne Makel Gott dargebracht hat, euer Gewissen reinigen von toten Werken, um dem lebendigen Gott zu dienen?" Hebräer 9,14.
Diese Dinge sind gewiss wahr. Wozu also ein zukünftiges reinigendes Feuer? Der Glaube an das Fegefeuer macht das Opfer des Kreuzes nicht mächtiger als die alttestamentlichen Opfer von Stieren und Ziegen, die niemals das Gewissen der Menschen reinigen konnten. Die Versöhnung Gottes ist ein vollkommenes Werk, das die Seele von der Strafe der Sünde erlöst.
Sünde muss in diesem Leben bereinigt werden
Die Strafe für die Sünde ist geistlicher Tod in diesem Leben und im nächsten. Jesus Christus kam, um uns von Strafe und Macht der Sünde zu befreien.
„Denn wie die Kinder Fleisch und Blut haben, so hat auch er gleicherweise daran teilgenommen, damit er durch den Tod den vernichte, der die Macht des Todes hat, nämlich den Teufel, und die befreie, die durch Furcht vor dem Tod ihr Leben lang Knechte waren." Hebräer 2,14-15.
„Wer in ihm bleibt, sündigt nicht; wer sündigt, hat ihn nicht gesehen noch erkannt. Wer Sünde tut, ist vom Teufel; denn der Teufel sündigt von Anfang an. Dazu ist der Sohn Gottes erschienen, dass er die Werke des Teufels zerstöre." 1. Johannes 3,6,8.
„Siehe, jetzt ist die angenehme Zeit, siehe, jetzt ist der Tag des Heils." 2. Korinther 6,2b.
Christen erfahren diese Befreiung von der Sünde in diesem gegenwärtigen Leben. Sie erwarten keine zukünftige düstere Zeit mit feuriger Strafe.
„So gibt es nun keine Verdammnis für die, die in Christus Jesus sind, die nicht nach dem Fleisch wandeln, sondern nach dem Geist." Römer 8,1.
Die Geldfrage
Die Lehre vom Fegefeuer ist mit Geld verbunden. Das Kaufen von Priesterzeit für die Messelesung, das Geld, das für Pilgerfahrten verlangt wird, und der Verkauf von Ablässen im Laufe der Jahre zeigen diese sehr unbequeme und unerklärliche Tatsache. Sie ist unerklärlich, weil nach katholischem Glauben die Kirche einen Schatz an Verdiensten besitzt, und der Papst diese nach eigenem Ermessen vergeben kann. Wenn das wahr ist, fragt man sich, warum dieser Schatz nicht sofort im Namen der Menschlichkeit und Barmherzigkeit geleert wird, um alle Seelen sofort aus dem Fegefeuer zu befreien. Zwar ist es vielleicht wahr, dass die Armen derzeit nicht für die Messelesung bezahlen müssen, aber wie steht es mit der Forderung, dass irgendjemand bezahlen muss? Gott verkündet Vergebung und Rettung frei jedem, der an Christus glaubt:
„Halleluja, alle, die durstig sind, kommt zum Wasser! Und ihr, die ihr kein Geld habt, kommt, kauft und esst! Ja, kommt, kauft Wein und Milch ohne Geld und ohne Preis." Jesaja 55,1.
„Denn aus Gnade seid ihr errettet durch den Glauben, und das nicht aus euch, Gottes Gabe ist es." Epheser 2,8.
Eine falsche Hoffnung
Was sollen wir also zu diesen Dingen sagen? Gott sei wahrhaftig, aber jeder Mensch ein Lügner. Alle falsche Lehre hat ein Ziel – die Menschen davon abzuhalten, die volle Ausdehnung der Liebe und Macht Gottes zu erkennen, damit sie ewig verloren gehen. Wir sehen in den Schriften reichlich Beweise, dass das Fegefeuer nicht biblisch ist. Der Tod beendet unsere irdische Bewährungszeit und besiegelt unser Schicksal. Sünde muss in diesem Leben vollständig behandelt werden, und das Opfer Christi am Kreuz ist die ausreichende Genugtuung für die Gerechtigkeit Gottes. Gott bietet seine Rettung und die Gewissheit des ewigen Lebens ohne Geld und ohne Preis an.
Fegefeuer ist also eine falsche Hoffnung. Das katholische Religionssystem kann seinen Anhängern nicht das versprechen, was die Bibel so klar und frei verspricht – Freiheit von der Sünde und den Eintritt nach dem Tod in die Gegenwart des Herrn.
Werte Seele, wir bitten dich, brich mit deinen Sünden und fliehe zu Christus um Vergebung und Sieg in diesem Leben, damit du im kommenden Leben ewigen Frieden und Ruhe ohne Furcht vor Qual findest.
